Description
Avion prototype de chasseur d’attaque basé sur un porte-avions [ 1949 ].
L’Arsenal VG-90 est l’aboutissement d’un chasseur moderne monoplace à réaction, issu du VG-70.
Le chemin de l’aviation française vers la respectabilité dans la période qui suit immédiatement la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) est long et ardu. Cependant, des progrès ont été réalisés dès la fin de la guerre en Europe en mai 1945. L’Arsenal de l’Aéronautique, un constructeur d’avions militaires du gouvernement fondé en 1934, a produit plusieurs prototypes d’avions à réaction qui sont apparus à la fin des années 1940 et qui ont servi à l’industrie aéronautique française dans son ensemble, à commencer par le VG-70. Le VG-70 a servi de démonstrateur technologique en présentant des ailes en flèche et un turboréacteur. Bien que sa carrière de vol ait été courte, il a fourni les données nécessaires pour aider les programmes ultérieurs de la société.
Bien que prometteur, le VG-70 était limité dans son adaptabilité à des installations de moteurs plus grands et plus puissants et devint une sorte d’impasse technologique. Le VG-71 devait être équipé d’un moteur Rolls-Royce Derwent plus puissant et le VG-80 devait faire de même avec le Rolls-Royce Nene, mais aucune de ces propositions n’a abouti. Lorsque la Marine française a demandé un nouveau chasseur d’attaque à réaction basé sur un porte-avions, la société a développé sa plate-forme VG-90 sur la base des résultats obtenus avec le VG-70. Le VG-70 était en concurrence avec les offres d’Aerocentre / SNCAC NC 1080 et Nord 2200.
Comme pour le VG-70, le VG-90 était doté d’un fuselage métallique et aérodynamique qui accueillait le cockpit monoplace en avant du milieu du fuselage. Les ailes étaient, une fois de plus, montées en épaulement le long des côtés du fuselage et présentaient une plus grande inclinaison le long de leurs bords d’attaque par rapport aux bords de fuite. L’empennage reste conventionnel : un seul aileron vertical se trouve au-dessus de deux plans horizontaux montés bas. Un train d’atterrissage à profil bas et entièrement rétractable a également été conservé. Le métal étant très présent dans la construction du fuselage, la section arrière reposait sur une sous-structure métallique avec un revêtement en contreplaqué.
La principale différence entre le VG-70 et le VG-90 plus récent était le déplacement de l’entrée d’air de ce dernier, désormais constituée d’une paire d’ouvertures minces épousant la forme des côtés du fuselage. Il s’agissait d’un changement par rapport à l’entrée d’air ventrale du VG-70 qui, au début, était considérée comme une qualité de conception prometteuse, mais qui est finalement devenue une caractéristique limitative. Le VG-90 était équipé d’un turboréacteur Nene d’Hispano-Suiza (Rolls-Royce) d’une poussée de 5 000 livres, nettement supérieure à celle du turboréacteur Junkers Jumo 004 de 1 980 livres du VG-70.
L’armement fixe proposé pour le chasseur était de 3 canons Hispano-Suiza de 30 mm, ce qui lui aurait donné un bon « punch » contre les cibles de l’époque. Il était prévu d’équiper l’avion pour qu’il puisse transporter 2 bombes conventionnelles de 1 100 livres pour le rôle de frappe. En outre, il a également été envisagé d’équiper l’appareil d’une soute à fusées sur les rails de l’aile.
L’Arsenal a construit deux prototypes du VG-90 et un premier vol a été enregistré le 27 septembre 1949. Le second prototype différait par son armement – 2 canons de 20 mm, 2 mitrailleuses de 7,7 mm, un pack interne de fusées de 36 coups (fusées RAC 50) et des rails de lancement sous l’aile pour des fusées supplémentaires (soit 16 fusées T10, soit 80 fusées RAC 50). Ce modèle a effectué son premier vol en juin 1951.
Les essais en vol du VG-90 ont été marqués par de nombreux problèmes et les deux modèles ont finalement été perdus dans des crashs séparés, chacun ayant coûté la vie à son pilote d’essai. Le 25 mai 1950, l’un des panneaux du train d’atterrissage s’est détaché et a heurté la queue, entraînant une perte de contrôle et un crash inévitable. Le 21 février 1952, de violentes vibrations ont été attribuées à la section de la queue qui s’est détachée et qui a envoyé l’avion endommagé en spirale vers la terre. Bien que l’avion soit équipé d’un siège éjectable pour son pilote, ce système a échoué, ce qui a entraîné une perte de vie. Un troisième prototype avait été prévu avec un turboréacteur SNECMA Atar 01F de 8 818 lb de poussée, mais en raison des problèmes rencontrés lors des essais en vol des prototypes précédents, cette variante n’a pas été poursuivie sous une forme physique.
Le programme a finalement été interrompu et aucune des trois conceptions proposées par les trois sociétés concurrentes n’a été adoptée pour le service dans la Marine française.
Une fois terminé, le VG-90 avait une longueur de 13,4 mètres, une envergure de 12,6 mètres et une hauteur de 3,5 mètres. Le poids à vide était de 11 250 livres pour une masse maximale au décollage (MTOW) de 17 840 livres. Les spécifications de performance comprenaient une vitesse maximale de 570 miles par heure, une autonomie de 960 miles et un plafond de service de 42 640 pieds. La vitesse ascensionnelle atteignait 4 500 pieds par minute.
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