Le concept d’avion expérimental – X Plane
Le concept d’avion X est officiellement né en 1944, sous la forme d’un programme conjoint entre le National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), l’US Navy (USN) et l’US Army Air Force (USAAF), afin de poursuivre les recherches sur les avions à grande vitesse. Le NACA est devenu plus tard la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et l’USAAF est devenu l’United States Air Force (USAF). D’autres organisations, telles que la Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) et l’US Marine Corps (USMC), ont également parrainé des projets d’avions X depuis lors.
La première spécification d’un avion expérimental, pour un avion-fusée transsonique, a été établie en 1945, et le premier vol opérationnel d’un avion X a eu lieu lorsque le Bell X-1 a effectué son premier vol motorisé près de trois ans plus tard à la base aérienne de Muroc, en Californie, aujourd’hui connue sous le nom de base aérienne d’Edwards. 3] La majorité des essais d’avions X ont depuis lors eu lieu à cet endroit.
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L’innovation des avions expérimentaux
Les avions X ont depuis accompli de nombreuses « premières » en aviation, notamment en franchissant les barrières de vitesse et d’altitude, en variant l’envergure des ailes en vol, en mettant en œuvre des alliages exotiques et des innovations en matière de propulsion, et bien d’autres choses encore.
De nouveaux avions X sont apparus assez régulièrement pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que le flux s’arrête temporairement au début des années 1970. Une série de projets hypersoniques expérimentaux, dont une version avancée du corps élévateur X-24 de Martin Marietta, ont été refusés. Finalement, des problèmes avec le drone avancé Rockwell HiMAT ont conduit à un avion X avec équipage et balayage avant, le Grumman X-29, qui a volé en 1984.
Certains des avions X ont fait l’objet d’une grande publicité, tandis que d’autres, comme le X-16, ont été développés dans le secret. Le premier, le Bell X-1, est devenu célèbre en 1947 après avoir été le premier avion à franchir le mur du son en vol horizontal. Les avions X ultérieurs ont soutenu d’importantes recherches dans une multitude de domaines aérodynamiques et techniques, mais seul l’avion-fusée nord-américain X-15 du début des années 1960 a atteint une notoriété comparable à celle du X-1. Les avions X 8, 9, 11, 12 et 17 étaient en fait des missiles utilisés pour tester de nouveaux types de moteurs, et certains autres véhicules étaient des drones inoccupés ou des drones (certains étaient pilotés à distance, d’autres étaient partiellement ou totalement autonomes).
La plupart des avions X ne sont pas censés entrer en production à grande échelle ; une exception a été le Lockheed Martin X-35, qui était en concurrence avec le Boeing X-32 dans le cadre du programme Joint Strike Fighter, et qui est entré en production sous le nom de F-35 Lightning II .
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