Aerial Experimental Association
Aerial Experiment Association (AEA) est une organisation qui rassemble un groupe de jeunes aviateurs et concepteurs dans le but de développer des machines volantes.
L’association a été fondée en 1907 et financée par l’inventeur américain Alexander Graham Bell et sa femme, Mabel Hubbard Bell.
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Définition d’un avion expérimental
L’expression « aéronef expérimental » a également une signification juridique aux États-Unis ; elle est généralement utilisée pour désigner les aéronefs pilotés avec un certificat de navigabilité de catégorie expérimentale. Aux États-Unis, cela inclut également la plupart des avions de construction artisanale, dont beaucoup sont basés sur des conceptions conventionnelles et ne font donc partie de la catégorie expérimentale que de nom en raison de certaines restrictions d’exploitation .
X Plane
Les X-planes sont une série d’avions et de fusées expérimentaux des États-Unis, utilisés pour tester et évaluer de nouvelles technologies et de nouveaux concepts aérodynamiques. Ils portent un code X dans le système américain de désignation des avions, qui indique la mission de recherche expérimentale.
Xperimental programme & certification
Ce programme normalise la certification des pilotes sur les aéronefs américains suivants :
- Aéronefs certifiés de type ancien qui nécessitent une qualification de type
- Aéronefs expérimentaux à moteur à turbine
- Aéronefs expérimentaux dont la masse brute maximale est supérieure à 12 500 livres, ou Aéronefs expérimentaux à moteur à piston avec un moteur de plus de 800 CV et une Vne (vitesse à ne jamais dépasser) supérieure à 250 nœuds.
Pilote commandant de bord d’aéronefs de collection et expérimentaux (PIC)
Certaines limitations d’exploitation des aéronefs expérimentaux exigent qu’avant d’agir en tant que PIC, un pilote obtienne une autorisation d’aéronef sur son certificat de pilote. Le processus est similaire à la recherche d’une qualification de type sur un aéronef de catégorie standard.
La FAA révise actuellement la circulaire consultative (AC) 91-68 afin de refléter la dernière procédure. En attendant, les pilotes peuvent se référer au Flight Standards Information Management System (FSIMS), Volume 5, Chapitre 9, Section 2, Letter of Authorization (LOA) for PIC of Surplus Military Turbine- or Piston-Powered Airplanes.
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Les avions expérimentaux et le Skunk Works
Skunk Works
Les avions expérimentaux ont presque toujours été initiés par des programmes militaires, et la démonstration la plus aboutie se trouve aux USA, chez Lockheed Martin avec l’Advanced Development Projects (ADP) aussi appelé Skunk Works.
Avec l’avènement de la Seconde Guerre mondiale, Lockheed a commencé à collaborer étroitement avec l’armée américaine en produisant le chasseur-intercepteur bimoteur à double empennage P-38 Lightning, le seul avion de poursuite américain à rester en production continue pendant toute la guerre. En 1943, sous la direction de l’ingénieur aéronautique et concepteur Clarence L. (« Kelly ») Johnson, Lockheed a créé une section hautement secrète, Advanced Development Projects (ADP), pour concevoir un chasseur autour d’un moteur à réaction britannique De Havilland. Le résultat fut le P-80 Shooting Star, le premier avion à réaction américain à entrer en service opérationnel (1945).
Après la guerre, ADP, plus connu sous le nom de Skunk Works, est devenu le principal développeur d’avions militaires de l’industrie aérospatiale américaine. Elle a produit le F-104 Starfighter (dont le premier vol s’est déroulé sous le nom de XF-104 en 1954), le premier avion opérationnel capable d’atteindre des vitesses soutenues plus de deux fois supérieures à celle du son ; l’avion espion à haute altitude U-2 (1955) ; et l’avion de reconnaissance bimoteur SR-71 Blackbird (1964), capable d’atteindre plus de trois fois la vitesse du son. En 1977, ADP a fait voler le premier avion furtif, un prototype expérimental portant le nom de code Have Blue, conçu pour être presque invisible aux radars. Ses recherches sur la furtivité ont abouti au développement du F-117A Nighthawk, dont le premier vol a eu lieu en 1981. En 1991, ADP est devenue une société distincte au sein de Lockheed et, après la fusion de Lockheed avec Martin Marietta en 1995, son nom officiel a été changé en Lockheed Martin Skunk Works.
Des avions militaires technologiques
L’objectif premier de ces travaux de recherche et de développement d’avions expérimentaux est la construction d’avions militaires toujours plus performants, qui permettent de dominer l’ennemi et de maintenir une supériorité aérienne, voir une domination totale.
Les avions expérimentaux ont souvent laissé leurs technologies aux avions de chasse, aux avions furtifs, mais aussi aux plus récents drônes, et à des engins volants, non encore identifiés, qui seront les armes de demain.